Озоновий шар (озоносфера) - частина стратосфери на висоті від 12 до 50 км (в тропічних широтах 25-30 км, у помірних 20-25, в полярних 15-20), в якій під впливом ультрафіолетового випромінювання Сонця молекулярний кисень (О₂) розщеплюється на атоми, які потім з'єднуються з іншими молекулами О₂, утворюючи озон (О₃).

Відкрили існування озонового шару французькі фізики Шарль Фарбі і Анрі Буіссон. В 1913 році їм вдалось за допомогою спектрографічних досліджень ультрафіолетового випромінювання довести існування озону у віддалених від Землі шарах атмосфери.

Озоновий шар охоплює всю Землю, але його товщина сильно змінюється, зростаючи від екватора до полюса. Озон утворюється протягом усього року в стратосфері над екваторіальним поясом. Завдяки перенесенню його повітряними течіями він переміщається в напрямку полярних широт.

Концентрація озону в атмосфері настільки мала, що якби можна було витягти весь озон, що знаходиться в атмосфері, і стиснути під нормальним тиском, то в результаті вийшов би шар, що покриває поверхню Землі товщиною всього 3 мм. Для порівняння, вся стиснута під нормальним тиском атмосфера становила б шар в 8 км.

Озон має значні варіації протягом року, причому вони мінімальні над тропіками і максимальні у високих широтах. Максимальні значення вмісту озону на всіх широтах спостерігаються в кінці зими і навесні, мінімальні - восени і на початку зими. Зі збільшенням широти відбувається зсув часу настання максимуму на більш пізні місяці.

Відносно висока концентрація озону (близько 8 мл/м³) поглинає небезпечні ультрафіолетові промені і захищає все живе на суші від згубного випромінювання.

Саме тому виснаження озонового шару може непередбачувано змінити клімат Землі. Озоновий шар затримує тепло, що розсіюється з поверхні Землі. У міру зменшення кількості озону в атмосфері температура повітря знижується, змінюється напрямок пануючих вітрів і змінюється погода. Результатом можуть стати посухи, неврожаї, брак продовольства і голод. Деякі вчені підрахували, що навіть якщо буде вжито заходів і припиниться будь-яка діяльність, що руйнує озоновий шар, то на відновлення його в повному обсязі піде 100 років.

Ключові слова: озоновий шар, озоносфера, озон